Череп гигантской морской рептилии, обнаруженный в США,  выявил новые теории о скорости эволюции и о том, как быстро этот процесс может привести к разнообразию, передает CNN.

Гигантская окаменелость ихтиозавра - с черепом размером почти два метра (6,6 футов) в длину, предполагаемой длиной тела более 17 метров  и весом 45 тонн - была найдена в Неваде.

Ихтиозавры - крупные вымершие морские рептилии, которые доминировали в море более 200 миллионов лет назад. Анализ черепа этой конкретной окаменелости ихтиозавра выявил новый вид  - Cymbospondylus youngorum.

Анализ черепа был частью более масштабных исследований, предпринятых международной группой, чтобы понять, насколько быстро размер тела изменился у ихтиозавров по сравнению с эволюцией размеров тела китов - еще одной группы первоначально четвероногих наземных позвоночных, которые вернулись к жизни в море, как ихтиозавр.

«Ихтиозавры достигли гигантских размеров за очень короткий промежуток времени, эволюционно говоря - всего около 3 миллионов лет. Для сравнения, китам потребовалось около 45 миллионов лет, чтобы достичь своих самых больших размеров», - сказал Ларс Шмитц, доцент кафедры биологии.