Ученые недавно выяснили, что наше обоняние работает гораздо быстрее, чем считалось ранее, и предполагают, что мы так же чувствительны к быстрым изменениям запахов, как и к быстрым изменениям цвета.

По словам доктора Вэнь Чжоу, соавтора исследования из Китайской академии наук, ключевой проблемой в исследовании нашего обоняния является то, что было сложно создать систему, которая позволяла бы представлять различные пахучие вещества в точной последовательности во времени в течение одного вдоха.

В статье, опубликованной в журнале Nature Human Behavior, Чжоу и его коллеги сообщают, как им это удалось, создав устройство, в котором два флакона с разными ароматами подключались к насадке для носа с помощью трубок разной длины.

Эти тюбики были снабжены миниатюрными обратными клапанами, которые открывались при вдохе. Это означало, что два аромата достигали носа в разное время в течение одного вдоха с точностью до 18 миллисекунд (мс). Затем команда ученых провела серию экспериментов с участием 229 человек.

В одном эксперименте участникам были представлены яблочный и цветочный ароматы, которые были подключены к аппарату с помощью трубок разной длины, что означало, что один аромат достигнет носа примерно на 120-180 мс раньше другого. Затем участников попросили дважды понюхать прибор и сообщить, был ли порядок расположения запахов прежним или изменился на противоположный.

Команда ученых обнаружила, что участники правы в 597 из 952 испытаний (63% времени), причем аналогичные результаты были получены, когда еще 70 участников выполняли испытания с запахами, похожими на лимон и лук.

Дальнейшие тесты с участием тех, кто особенно хорошо справлялся с этими испытаниями, показали, что участники справлялись лучше, чем обычно, даже когда два запаха попадали в нос с разницей всего в 40-80 мс.

По словам ученых, этот интервал был примерно в 10 раз короче, чем считалось ранее, для того чтобы человек мог различать два запаха, представленных в одном и в обратном порядке.