Самая крупная и мощная в мире космическая обсерватория успешно стартовала сегодня, в субботу 25 декабря, с важной миссией, в ходе которой она будет вести наблюдения за первыми звездами и галактиками Вселенной, а также осуществлять поиски потенциальной жизни, пишет astronews.ru.

Космический телескоп James Webb («Джеймс Уэбб») NASA взмыл в небо с площадки космодрома, расположенного во Французской Гвиане, на северо-восточном побережье Южной Америки, на борту европейской ракеты Ariane.

Эта обсерватория стоимостью 10 миллиардов USD отправилась к месту своего назначения, находящемуся на расстоянии около 1,6 миллиона километров от Земли (что примерно в 4 раза больше, чем расстояние до Луны). Путешествие в эту точку займет около одного месяца, и еще приблизительно 5 месяцев потребуются обсерватории, прежде чем она откроет свои «инфракрасные глаза» и будет готова к наблюдениям космоса.

Во-первых, в ближайшее время после запуска потребуется развернуть огромное зеркало и солнечный экран телескопа – сейчас они находятся в свернутом состоянии, в котором они напоминают оригами, внутри носового обтекателя ракеты. Только после развертывания основных элементов оборудования обсерватория сможет всмотреться назад на 13,7 миллиарда лет во времени, наблюдая космические объекты такими, какими они были по прошествии всего лишь 100 миллионов лет с момента Большого взрыва.

Из-за того, что запуск была назначен прямо в день католического Рождества, на площадке космодрома присутствовало значительно меньше зрителей, чем ожидалось ранее. Тем не менее множество зрителей по всему миру смотрели веб-трансляцию запуска этой знаменитой обсерватории, которая обещает стать научной преемницей легендарного «Хаббла», и эмоции, выражающиеся в одобрительных комментариях, захлестывали людей так, словно они присутствовали на запуске вживую.

NASA планирует, что «Вебб» проработает на орбите в течение 10 лет. В отличие от «Хаббла» «Вебб» будет находиться слишком далеко от Земли, чтобы к нему можно было отправить ремонтную миссию в случае неисправности, поэтому для успешной работы этого телескопа требуется, чтобы всего его механизмы отработали как часы до окончания планируемого срока его службы.