Археологи и палеоантропологи всё чаще обнаруживают свидетельства того, что древние люди и их ближайшие родственники — неандертальцы — практиковали каннибализм в отдельных регионах Европы в эпоху позднего палеолита, пишет Daily Mail.

Кости, извлечённые из пещер, в том числе в бельгийской пещере Гоэ  неподалёку от Намюра, показывают характерные следы обработки, которые учёные интерпретируют как признаки намеренного разделывания человеческих останков с целью извлечения питательных веществ, таких как костный мозг.

Эти следы включают резы от острых инструментов, отметины от ударов и ломов, а также характерные трещины на костях, аналогичные тем, что оставляют при разделке туш животных для еды. Кости людей были обработаны таким же образом, как и кости оленей и других видов, найденных на тех же местах, что указывает на практическое, а не только ритуальное, обращение с телами.

Генетический анализ показывает, что среди обнаруженных остатков были взрослые женщины и дети, что говорит о том, что не всегда выбирались только взрослые мужчины. Останки указывают на то, что этих людей могли привозить из других регионов и затем обрабатывать так же, как и добычу, найденную на месте.

Это явление называют «экзоканнибализмом» — поеданием людей, принадлежавших к другой группе, а не членам собственной общины, и подобные формы каннибализма хорошо известны также у некоторых современных приматов, где они связаны с межгрупповыми конфликтами или попытками ослабить конкурирующую популяцию.

Археологические данные показывают, что каннибализм в древности не был редкостью: подобные следы находят и в других местах Европы, включая такие стоянки, как Сидронская пещера в Испании, где кости неандертальцев с признаками обработки тоже были интерпретированы как возможные свидетельства употребления в пищу.