400,000-ից 45,000 տարի առաջ նեանդերթալները բնակություն են հաստատել Եվրասիայի մեծ մասում՝ որսալով խոշոր կենդանիներ, հավաքելով բույսեր, հմտորեն պատրաստելով քարե գործիքներ և պատրաստելով հագուստ կենդանիների կաշվից: Սակայն նրանց գոյությունը վտանգավոր էր: Երկու նոր ուսումնասիրություններ ցույց են տալիս, որ շատ նեանդերթալներ ապրել են փոքր, ցրված խմբերով, հավանաբար ենթարկվել են զգալի միջբազմացման և գոյատևել են գրեթե ոչնչացման շրջանում մոտ 75,000 տարի առաջ:

Այս արդյունքները, որոնք հիմնված են հին ԴՆԹ-ի վերլուծության վրա, որը որոշ դեպքերում ստացվել է կարտոֆիլի ֆրիից ոչ մեծ ոսկրային բեկորներից, ցույց են տալիս, թե ինչպես են բրածոների նույնականացման և գենոմիկայի առաջընթացները օգնում գիտնականներին նոր պատմություններ պատմել մեր հին ազգականների մասին, հաղորդում է Planet Today-ը: «Մենք փոքր բեկորներ ենք գտնում շատ վայրերում», - ասում է Էլեն Ռուժիեն, Կալիֆոռնիայի նահանգային համալսարանի Նորթրիջի պալեոանտրոպոլոգ և «Proceedings of the National Academy of Sciences» ամսագրում հրապարակված նոր հոդվածներից մեկի համահեղինակ: «Եվ ժամանակակից գենետիկական տեխնիկայի միջոցով մենք կարող ենք նրանց խոսել ստիպել»։

Հոդվածներից մեկը մանրամասնում է նեանդերթալցի ընդամենը 2.5 սանտիմետր երկարությամբ ոսկրային բեկորից ստացված գենոմային տվյալները։ Այն հայտնաբերվել է Դենիսովա քարանձավի խորքում, որը հարավային Սիբիրի Ալթայի շրջանում գտնվող կամարակապ խցիկ է, որտեղ նեանդերթալցիները և մեկ այլ անհետացած հին ազգական՝ դենիսովացիները, ավելի քան 100,000 տարի առաջ ապաստան են փնտրել դաժան պայմաններից։

Համեմատելով նոր հաջորդականացված գենոմը նույն տարածաշրջանի երկու այլ գենոմների և Խորվաթիայի քարանձավից վերցված ավելի վերջերս կատարված նմուշի հետ, թիմը պարզել է, որ նեանդերթալցիները համեմատաբար արագ կուտակել են բազմաթիվ գենետիկական տարբերություններ։ Հետազոտողների կարծիքով, այս օրինաչափությունը, հավանաբար, արտացոլում է մի քանի տասնյակ անհատներից բաղկացած փոքր, ցրված պոպուլյացիաների արյունակցական կապը, հատկապես արևելքում, որտեղ նեանդերթալցիների պոպուլյացիաները գտնվում էին իրենց արեալի հենց սահմաններում։ «Նեանդերթալցիները հակված էին ավելի հաճախ բազմանալու սերտորեն կապված անհատների միջև», - ասում է գենետիկոս Դիենդո Մասիլանին, Դենիսովայի հոդվածի համահեղինակը։ Արդյունքում, այս խմբերը արագ կուտակել են տարբեր մուտացիաների հավաքածուներ, ինչը հանգեցրել է նրանց գենետիկական տարանջատմանը։

«Փոքր պոպուլյացիաներում էվոլյուցիան ավելի արագ է տեղի ունենում», - ասում է Փրինսթոնի համալսարանի գենետիկոս Ջոշուա Աքեյը, որը չի մասնակցել ոչ մի հոդվածի։ «Նրանք նկատում են, որ նեանդերտալների համաշխարհային պոպուլյացիան փոքր էր՝ գուցե մի քանի հազար բազմացող անհատներ, և, ավելին, ցրված էր լայն աշխարհագրական տարածքում»։

Վնասակար մուտացիաները կարող են կուտակվել ներբազմացման միջոցով։ Այնուամենայնիվ, նեանդերտալները ինչ-որ կերպ կարողացել են գոյատևել Եվրասիայի մեծ մասում գրեթե 400,000 տարի, ավելի երկար, քան ժամանակակից մարդիկ գոյություն են ունեցել Երկրի վրա։ Հնարավոր է՝ Մասիլանին ենթադրում է, որ մուտացիաները այդքան էլ խնդիր չէին, քանի դեռ միջավայրը կայուն էր։ «Եթե պոպուլյացիան կամ ընտանիքը լավ է հարմարվել իր միջավայրին, և միջավայրը մնում է անփոփոխ, հնարավոր է՝ այն այդքան շատ փոփոխության կարիք չունի գոյատևելու համար», - ասում է նա։

Երկրորդ ուսումնասիրությունը հաստատում է այս վարկածը։ Հույս ունենալով ուսումնասիրել եվրոպական նեանդերտալյան բնակչության ճակատագիրը վերջին 130,000 տարիների ընթացքում, հետազոտողները նեանդերտալյան մարդկանց տարածումը Եվրոպայում կապել են տասնյակ անհատների միտոքոնդրիալ ԴՆԹ-ից (մորից սերունդներին փոխանցվող գենետիկական նյութի ավելի փոքր ենթաբազմություն) ստացված գենետիկական տեղեկատվության հետ։