Հոգեմետ նյութի կանոնավոր օգտագործման ամենահին վկայությունը հայտնաբերվել է Ինդոնեզիայի Սուլավեսի կղզում։ Որսորդ-հավաքողները դեռ 25 հազար տարի առաջ կանոնավոր կերպով ծծում էին բեթելի ընկույզներ՝ արեկայի արմավենու սերմերը, որոնք պարունակում են նյարդաակտիվ արեկոլին նյութը։ Այս եզրակացությանն են հանգել հնագետները, որոնք ուսումնասիրել են երկու հին մարդու ատամների անսովոր վնասվածքները։ Հետազոտության արդյունքները հրապարակվել են Science Advances ամսագրում։

Սուլավեսիում հայտնաբերվել է երկու որսորդ-հավաքողի մասնակի կմախք։ Նրանք ապրել են միմյանցից մի քանի հազար տարվա տարբերությամբ։ Առաջինը՝ մոտ 40–50 տարեկան տղամարդ, մահացել է 25-ից 16 հազար տարի առաջ՝ մոտավորապես վերջին սառցադաշտային առավելագույնի շրջանում։ Երկրորդ մարդը, որի սեռը որոշել չի հաջողվել, ապրել է կղզում 7600–6300 տարի առաջ և մահացել է մոտավորապես նույն տարիքում։

Երկուսի ատամների վրա էլ հայտնաբերվել են խոր, բնորոշ ակոսներ։ Գիտնականների կարծիքով՝ դրանք առաջացել են բեթելի ընկույզների (Areca catechu) բազմակի ծծելու պատճառով։ Հետազոտողները նաև ատամների վրա հայտնաբերել են բեթելի օգտագործման հետքեր, իսկ փորձերը ցույց են տվել, որ դրանում պարունակվող արեկոլինն իսկապես ունի նյարդաակտիվ ազդեցություն։

Այսօր բեթելի ընկույզը լայնորեն օգտագործվում է Հարավային և Հարավարևելյան Ասիայում, ինչպես նաև Օվկիանիայում։ Սովորաբար այն հանգած կրաքարի հետ փաթաթում են հատուկ ծամելու խառնուրդի մեջ։ Արեկոլինը խթանող ազդեցություն ունի, իսկ այդ պրակտիկան ինքնին առաջացնում է ուժեղ կախվածություն։ Գնահատականներով՝ բեթել օգտագործում է մոտ 600 միլիոն մարդ։ Միևնույն ժամանակ նյութն ունի քաղցկեղածին հատկություններ, իսկ խառնուրդները հաճախ պարունակում են ծխախոտ, ինչը մեծացնում է բերանի խոռոչի քաղցկեղի վտանգը։

Հին որսորդ-հավաքողները, հավանաբար, բեթելն օգտագործում էին շատ ավելի պարզ ձևով՝ պարզապես ծծելով ամբողջական ընկույզը։ Հետազոտության հեղինակների կարծիքով՝ սկզբնական պատճառը կարող էր ատամի ցավը լինել. բույսը բերանում թմրեցնում և ժամանակավորապես թեթևացնում էր տհաճ զգացողությունները։

Սակայն այդ միջոցը կարող էր հակառակ ազդեցություն ունենալ։ Անընդհատ ծծելու հետևանքով ատամների ակոսներն ավելի ու ավելի խորն էին դառնում։ Հին մարդկանցից մեկի վնասվածքը հասել էր ատամի ներքին խոռոչին, որտեղ գտնվում է պուլպան։ Ըստ հետազոտության առաջին հեղինակի՝ Գրիֆիթի համալսարանի հնագետ Ադամ Բրումի, դա պետք է չափազանց ուժեղ ցավ պատճառեր։

Ավելի վաղ գիտնականները հայտնաբերել էին հոգեակտիվ բույսերի և այլ նյութերի օգտագործման վկայություններ խոր հնում։ Օրինակ՝ նեանդերթալցիները կարող էին օգտագործել ցավազրկող հատկություններով բույսեր, իսկ Պերուում հայտնաբերվել են մոտ 10 հազար տարվա հնության հոգեդելիկ կակտուսի օգտագործման հետքեր։ Սակայն նոր բացահայտումը, ըստ Բրումի, բուսական ծագման հոգեակտիվ նյութի հենց կանոնավոր օգտագործման ամենավաղ վկայությունն է։

Հատկապես կարևոր է, որ երկու դեպքից ամենահինը տեղի է ունեցել մոտավորապես մի քանի հազար տարի առաջ՝ մինչև երկրագործության ի հայտ գալը։ Սա նշանակում է, որ մարդիկ հոգեակտիվ բույսերը սկսել էին փորձարկել դեռևս նստակյաց կյանքի և գյուղատնտեսական մշակաբույսերի աճեցմանն անցնելուց շատ առաջ։

Հետազոտողները ենթադրում են, որ այսօր սովորական դարձած բեթել ծամելու սովորույթը կարող էր առաջանալ շատ ավելի ուշ՝ ավելի հին պրակտիկայից՝ ամբողջական ընկույզը պարզապես ծծելուց։ Ժամանակի ընթացքում բույսի օգտագործումը, հավանաբար, վերածվել է ոչ միայն ցավը մեղմելու միջոցի, այլև կայուն մշակութային ավանդույթի, որը մինչ օրս պահպանվում է Ասիայի և Օվկիանիայի որոշ տարածաշրջաններում։