Երկու նոր ուսումնասիրություններ պարզել են, որ նարնջագույն կատուներն ունեն եզակի գենետիկ մուտացիա, որը նրանց հաղորդում է յուրահատուկ գույն, և այդ մուտացիան նաև բացատրում է, թե ինչու են նրանցից այդքան շատ արուներ։ Շատ կենդանիներ, այդ թվում՝ որոշ մարդիկ, ունեն նարնջագույն մազեր, բայց ընտանի կատուների մեջ արուները ավելի հակված են նարնջագույն մորթի ունենալուն, քան էգերը։

Գիտնականները վաղուց գիտեին, որ կարմիր կատվի գենետիկայի մեջ պետք է ինչ-որ յուրահատուկ բան լինի, և այս նոր հայտնաբերված մուտացիայի օգնությամբ նրանք վերջապես լուծել են այդ առեղծվածը։ Մուտացիան հեռացնում է կատվի ԴՆԹ-ի մի հատված և մեծացնում X քրոմոսոմների վրա գտնվող գենի ակտիվությունը՝ ԴՆԹ-ի թելաձև կառուցվածքներ, որոնք կրում են ծնողից սերունդին փոխանցվող ժառանգական տեղեկատվությունը։

Մարդկանց և կատուների մոտ արուները սովորաբար ունեն մեկ X քրոմոսոմ և մեկ Y քրոմոսոմ, մինչդեռ էգերը՝ երկու X քրոմոսոմ։ Այսպիսով, եթե արու կատուներն ունեն X քրոմոսոմ, որը կրում է մուտացիան, նրանք դառնում են նարնջագույն։ Մյուս կողմից, էգ կատուները պետք է ժառանգեն իրենց երկու գույների մուտացիան՝ ամբողջությամբ նարնջագույն դառնալու համար։ Նախկինում հետազոտողները ենթադրել էին, որ մուտացիան տեղի է ունեցել X քրոմոսոմի վրա՝ սեռերի հարաբերակցության խեղաթյուրման պատճառով, ինչը նաև կբացատրեր, թե ինչու են կալիկո և կրիա կատուները, որոնք ունեն սևի և սպիտակի հետ խառնված նարնջագույն բծեր, սովորաբար էգ լինում։

Այս դեպքերում կատուները ժառանգել են մեկ մուտացված X քրոմոսոմ։ Երկու հետազոտական ​​խմբեր, որոնցից մեկը գլխավորում էր ԱՄՆ-ի Սթենֆորդի համալսարանից Քրիստոֆեր Քաելինը, իսկ մյուսը՝ Ճապոնիայի Կյուշու համալսարանից Հիրոյուկի Սասակին, անկախ նրանից, թե ինչ մուտացիա է մուտացիան ազդում ARHGAP36 կոչվող գենի վրա։

Գիտնականների թիմերը կիսվել են իրենց արդյունքներով առանձին ուսումնասիրություններով, որոնք հրապարակվել են «Current Biology» ամսագրում:

Երկու հետազոտական ​​խմբերն էլ մուտացիան հայտնաբերել են տարբեր կատուների ԴՆԹ-ն ուսումնասիրելով։ Ճապոնական թիմը պարզել է, որ իրենց ուսումնասիրած բոլոր նարնջագույն կատուներն ունեցել են մուտացիա, որը հանգեցրել է ARHGAP36 գենի ԴՆԹ-ի մի հատվածի ջնջմանը։

Այնուհետև նրանք ուսումնասիրեցին կալիկո կատուների հյուսվածքները և պարզեցին, որ ARHGAP36-ը ավելի ակտիվ էր կատուների նարնջագույն բծերի դեպքում, քան սև կամ սպիտակ բծերի դեպքում։ Կաթնասունները իրենց գույնը ստանում են մելանին կոչվող գունանյութ արտադրող նյութից։ Մազի գույնին ազդում են մելանինի երկու տեսակ՝ էումելանինը, որը ստեղծում է մուգ շագանակագույն և սև գույներ, և ֆեոմելանինը, որը ստեղծում է դեղին, կարմիր կամ նարնջագույն։

Գիտնականների կարծիքով՝ նարնջագույն մորթու մեջ ավելի ակտիվ ARHGAP36-ը կարող է խթանել գունանյութերի արտադրությունը՝ ավելացնելով ֆեոմելանինի մակարդակը, ինչի հետևանքով մորթին կարմրում է։

ARHGAP36-ը ակտիվ է ամբողջ մարմնում, այդ թվում՝ ուղեղում և հորմոնալ գեղձերում, ուստի հնարավոր է, որ նարնջագույն սեռին կապված մուտացիան նարնջագույն կատուների վրա ազդում է նաև այլ ձևերով։