Գերմանացի և իտալացի հետազոտողների մի խումբ նոր ուսումնասիրության շրջանակներում պարզել է, որ հին մարդիկ սկսել են ակտիվորեն օգտագործել կրակը մոտ 50 հազար տարի առաջ: Նրանք կարողացել են նման եզրակացություններ անել Իտալիայի հարավում գտնվող Ապուլիայի Սանտա Կատերինա քարանձավի հնագիտական նյութերի ուսումնասիրության ժամանակ: Հեղինակները իրենց աշխատանքի արդյունքները կիսվել են Nature Human Behaviour ամսագրում:

Քարանձավում հնագետները հայտնաբերել են կրակի օջախներ, քարե գործիքներ և այրված ոսկորներ: Ռադիոածխածնային վերլուծության միջոցով գիտնականները որոշել են հին ճամբարի տարիքը՝ սա 45-ից 50 հազար տարի առաջ ընկած ժամանակահատվածն է, հաղորդում է Planet Today-ը: Սա նշանակում է, որ նեանդերթալցիները և այս տարածաշրջանի առաջին Homo sapiens-ը կարողացել են պահպանել կրակի օգտագործումը այդ դարաշրջանում:

Մի շարք մասնագետներ առաջարկել են մեր նախնիների կրակի օգտագործման փորձի ավելի վաղ տարբերակ՝ մոտ 400 հազար տարի առաջ: Սակայն նոր հետազոտությունները ենթադրում են, որ այդ ժամանակաշրջաններում կրակի հետքերը, ամենայն հավանականությամբ, մարդկային գործունեության արդյունք չեն եղել, այլ թողնվել են բնական հրդեհների պատճառով:

Այս եզրակացությանը հանգել են նոր մեթոդների կիրառմամբ, որոնք թույլ են տալիս տարբերակել բնական կրակները մարդկային գործունեության հետ կապված կրակներից։

Կրակի տիրապետումը նշանավորեց մարդկային զարգացման կարևոր նոր փուլ՝ օգնելով մարդկանց պատրաստել սնունդ, տաքանալ, իսկ կրակը ծառայում էր որպես տների բնական լուսավորություն և գիշատիչներից պաշտպանության միջոց։