Կենգուրուները և վոլաբիները մնում են Ավստրալիայի և Նոր Գվինեայի գերիշխող պարկավոր բուսակերները։ Նրանք բնութագրվում են բարձր տեսակային բազմազանությամբ և չորային և կիսաչորային շրջաններում կյանքին լավ հարմարվողականությամբ։ Սակայն նրանց նախնիները փոքր ծառային կամ ցամաքային կենդանիներ էին, որոնք բնակվում էին անտառներում և սկզբում չէին հարմարվել չորային պայմաններում կյանքին։

Այս կենդանիների էվոլյուցիայի ժամանակագրությունը և պատճառները, որոնք, ի թիվս այլ բաների, դուրս մղեցին այլ խմբերի, ինչպիսիք են վոմբատները, մնացին անհասկանալի, հաղորդում է Naked Science-ը։ Այս հարցը պարզաբանելու համար գիտնականները անցկացրել են լայնածավալ մոլեկուլային ֆիլոգենետիկ վերլուծություն։

Հետազոտողները հաջորդականացրել են կենգուրուների բոլոր ժամանակակից ցեղերի (Macropodiformes) ներկայացուցիչների ամբողջական միտոքոնդրիալ գենոմները և 11 միջուկային գեները։ Այս տվյալների հիման վրա կառուցվել է կատարելագործված էվոլյուցիոն ծառ, և հիմնական իրադարձությունների ժամանակագրությունը որոշելու համար օգտագործվել են մոլեկուլային ժամացույցի մեթոդներ, որոնք տրամաչափվել են բրածոների ապացույցների համեմատ։ Արդյունքում ստացված ամսաթվերը ուղղակիորեն համեմատվել են պալեոկլիմայական վերակառուցումների և խոտակեր պարկավոր կենդանիների այլ խմբերի բազմազանության վերաբերյալ բրածոների տվյալների հետ։

Ուսումնասիրությունը ցույց է տվել, որ Նոր Գվինեայի անտառային վալաբիները առաջինն էին, որ բազմազանեցվեցին՝ հաստատելով իրենց ամենահին հատկանիշները։ Էվոլյուցիոն տոհմը այնուհետև բաժանվեց անտառների և ժայռերի հետ կապված խմբի և հետագայում բաց տարածքներում բնակվող խմբի։

Այս բաժանման թվագրումը ցույց է տվել, որ ժամանակակից կենգուրուների տոհմերի տարանջատման սկիզբը տեղի է ունեցել ոչ թե միջին միոցենում, այլ հինգ միլիոն տարի անց՝ ուշ միոցենում, մոտավորապես 8.5 միլիոն տարի առաջ։ Հենց այս ժամանակահատվածում է, որ Ավստրալիայի չորությունը կտրուկ աճել է, և ի հայտ են եկել բազմաթիվ բաց լանդշաֆտներ։ Բուսակերների շատ տեսակներ սկսել են նվազել՝ ազատելով էկոլոգիական խորշեր։ Այսպիսով, կենգուրուների նախնիները, որոնք սկզբում անհարմար էին երաշտի համար, սկսել են իրենց ընդլայնումը այս ժամանակահատվածում՝ առավելություն ստանալով փոփոխվող պայմաններում։

Տեսակացման երկրորդ, նույնիսկ ավելի հզոր պայթյունը տեղի է ունեցել մոտ 4.5 միլիոն տարի առաջ՝ վաղ պլիոցենի ժամանակ։ Այն համընկավ հենց էկոլոգիական կարևոր իրադարձության՝ մայրցամաքում առաջին խոտածածկ համայնքների տարածման հետ։ Հենց այդ ժամանակ էլ ի հայտ եկան բազմաթիվ սեռեր, այդ թվում՝ ժամանակակից խոշոր կենգուրուները, և զարգացան խոտով սնվելու հարմարվողականությունները։

Գիտնականները եզրակացրել են, որ շրջակա միջավայրի փոփոխությունները փոխել են մրցակցության հավասարակշռությունը այլ խոտակեր կենդանիների, մասնավորապես՝ վոմբատների հետ՝ կենգուրուների օգտին։ Սա, ի վերջո, հանգեցրեց նրանց գերիշխանությանը ժամանակակից Ավստրալիայի էկոհամակարգերում։