Գուամից մոտ 400 կիլոմետր հարավ-արևմուտք ծովի հատակը կտրուկ իջնում է երկրակեղևի հսկայական ճեղքվածքի մեջ, որն այնքան խորն է, որ նույնիսկ Էվերեստը, եթե ամբողջությամբ այնտեղ տեղադրվեր, չէր հասնի մակերեսին։ Սա Մարիանյան իջվածքն է, իսկ դրա հարավային հատվածում գտնվում է Չելենջերի Անդունդային խորխորատը՝ մոլորակի բոլոր օվկիանոսների ամենախոր կետը։

Միաժամանակ այն գտնվում է ԱՄՆ-ի տարածքում և մտնում է պահպանվող Մարիանյան իջվածքի ծովային ազգային հուշարձանի կազմի մեջ։ Եվ սա լիովին հարմար վայր է սկսելու խոսակցությունը մի հարցի մասին, որը միայն առաջին հայացքից է պարզ թվում. օվկիանոսի ո՞ր մասն է մարդկությունն իրականում ուսումնասիրել ավելի քան 150 տարվա օվկիանոսագիտական հետազոտություններից հետո։

Պարզվում է՝ դրան ճշգրիտ պատասխան տալը զարմանալիորեն դժվար է։ Ամեն ինչ կախված է նրանից, թե «ուսումնասիրված» բառի տակ կոնկրետ ինչ է հասկացվում։ Այն երկու ցուցանիշները, որոնց սովորաբար դիմում են, իրականում բոլորովին տարբեր բաներ են չափում։

Երկար տարիներ ամենուր կրկնվում էր հետևյալ թիվը․ Համաշխարհային օվկիանոսի ավելի քան 80%-ը մնում է չուսումնասիրված և քարտեզագրված չէ։ Հենց այս ձևակերպումն էին օգտագործում NOAA-ի Շրջակա միջավայրի տեղեկատվության ազգային կենտրոնները՝ այն կապելով Nippon Foundation–GEBCO Seabed 2030 միջազգային նախագծի հետ, որի նպատակը տասնամյակի ավարտին մոլորակի ծովի հատակի ամբողջական քարտեզի ստեղծումն է։

Սակայն «քարտեզագրված չէ» հասկացությունը փոփոխական մեծություն է։ Նախագծի առաջընթացին զուգընթաց փոխվում էին նաև NOAA-ի գնահատականները, տեղեկացնում է Naked Science-ը։

2026 թվականի օգոստոսի դրությամբ, NOAA Ocean Exploration-ի տվյալներով, ժամանակակից բարձր լուծաչափի բազմաճառագայթ հիդրոլոկատորներով ուսումնասիրվել և քարտեզագրվել էր համաշխարհային ծովի հատակի մակերեսի 28,7%-ը։ Ընդամենը մի քանի տարի առաջ այս ցուցանիշը կազմում էր մոտ 23%։

Այլ կերպ ասած, ծովի հատակի ավելի քան երկու երրորդը դեռևս չունի բարձր լուծաչափով մանրամասն քարտեզ, թեև ծածկույթը տարեցտարի աճում է։

ԱՄՆ ջրերում, որտեղ քարտեզագրումը դաշնային պաշտոնական առաջնահերթություն է Օվկիանոսի քարտեզագրման, հետազոտման և բնութագրման ազգային ռազմավարության շրջանակում, 2026 թվականի հունվարի դրությամբ օվկիանոսի ջրատարածքի, առափնյա ջրերի և Մեծ լճերի 44%-ը մնում էր չքարտեզագրված, ըստ NOAA-ի Ափային հետազոտության վարչության տվյալների։ Սահմանված նպատակն է ամբողջությամբ փակել այս բացը մինչև 2040 թվականը։

Բայց այս ամենը բնավ չի նշանակում, թե խոսքը օվկիանոսի ուսումնասիրության մասին է բառի լիարժեք իմաստով։

Սոնարով հագեցած նավի անցումը թույլ է տալիս որոշել ծովի հատակի ռելիեֆը, հայտնաբերել ստորջրյա լեռ կամ խորջրյա իջվածք, սակայն գրեթե ոչինչ չի ասում այն մասին, թե ինչ օրգանիզմներ են այնտեղ բնակվում և ինչպես են գործում համապատասխան էկոհամակարգերը։

Քարտեզագրումը միայն առաջին քայլն է։ Իսկական հետազոտությունն այն է, երբ սարքերն ու մարդիկ սուզվում են խորքերը, դիտարկում են, նմուշներ վերցնում և փաստագրում տեսածը, և այս առումով աշխատանքը զգալիորեն հետ է մնում քարտեզների ստեղծումից։ NOAA-ն ինքն էլ ուղղակիորեն նշում է դա․ օվկիանոսի միայն փոքր մասն է ուսումնասիրված այդպիսի՝ ավելի ամբողջական իմաստով, նույնիսկ այնտեղ, որտեղ ծովի հատակի մանրամասն քարտեզներ արդեն գոյություն ունեն։

Ծովի հատակն ունի իր սեփական աշխարհագրությունը, և այդ աշխարհագրության մեծ մասը թաքնված է մարդկային հայացքից։

Միջատլանտյան լեռնաշղթան՝ հսկայական լեռնային համակարգ, որը ձգվում է ամբողջ Ատլանտյան ավազանով մեկ, համաշխարհային միջօվկիանոսային լեռնաշղթաների համակարգի մասն է՝ Երկրի վրա ամենաերկար լեռնային համակարգը։ Եվ գրեթե ոչ մի տեղ այն չի բարձրանում օվկիանոսի մակերևույթից վեր։

Գիտնականների գնահատմամբ, օվկիանոսում բնակվում է 700 հազարից մինչև մեկ միլիոն տեսակ, որոնց զգալի մասը՝ հիմնականում մանր անողնաշարավորներ և վատ ուսումնասիրված կենսավայրերի օրգանիզմներ, մինչև օրս պաշտոնապես նկարագրված չէ։

Հենց այսպիսին է չուսումնասիրված օվկիանոսի իրական պատկերը։

Սա մեկ հսկայական մութ տարածություն չէ, որի մասին մարդկությունը ոչինչ չգիտի։ Ավելի շուտ սա կոնկրետ և չափելի խզում է այն բանի միջև, թե ծովի հատակի որ մասն է արդեն քարտեզագրված, և թե դրա որ մասն են մարդիկ իրականում տեսել, ուսումնասիրել, վերլուծության համար նմուշառել կամ նկարագրել։