Նախընտրելի
Երկրաբանները պարզել են, որ աֆրիկյան մայրցամաքը կճեղքվի ավելի շուտ, քան մենք ենթադրում էինք։ Ակտիվ ռիֆտը հասել է «կրիտիկական շեմին» և շուտով կբաժանվի՝ ձևավորելով նոր օվկիանոս։ Այնուամենայնիվ, «շուտով»-ը հարաբերական հասկացություն է. դա դեռ կխլի մի քանի միլիոն տարի, բայց երկրաբանական մասշտաբով սա ընդամենը ակնթարթ է։ Հետազոտության արդյունքները հրապարակվել են Nature Communications ամսագրում։
«Մենք հայտնաբերել ենք, որ այս գոտում ռիֆտոգենեզը ընթանում է ավելի ակտիվ, իսկ երկրակեղևը ավելի բարակ է, քան որևէ մեկը ենթադրում էր», — ասում է Կոլումբիայի համալսարանի Քրիստիան Ռոուենը։ «Արևելյան Աֆրիկան ռիֆտոգենեզի գործընթացում առաջ է գնացել ավելի հեռու, քան նախկինում էր համարվում»։
Այս բացահայտման ամենահետաքրքիրը դրա նշանակությունն է մեր սեփական պատմության համար, փոխանցում է Planet Today-ը։ Քենիայի Թուրկանայի ռիֆտային գոտու տարածքը հարուստ է վաղ հոմինինների բրածոներով, ինչը վկայում է դրա առանցքային նշանակության մասին մարդու էվոլյուցիայի համար։
Սակայն նոր բացահայտումը ենթադրում է, որ այս տարածաշրջանը, հնարավոր է, մեր նախնիների համար ավելի կարևոր չի եղել, քան Աֆրիկայի ցանկացած այլ տարածաշրջան. ամենայն հավանականությամբ, պարզապես այս երկրաբանական գործընթացներն են ստեղծել բրածոնացման համար շատ բարենպաստ պայմաններ։
Երկրի վրա մայրցամաքների ներկայիս դասավորությունը մեզ թվում է անփոփոխ, բայց իրականում դրանք մշտապես շարժվում են, թեև չափազանց դանդաղ։ Ավելի քան 200 միլիոն տարի առաջ դրանք բոլորը միավորված էին մեկ գերմայրցամաքի մեջ, և ենթադրվում է, որ հեռավոր ապագայում դրանք (մեծ մասամբ) կրկին կմիավորվեն։
Այնտեղ, որտեղ հանդիպում են երկու տեկտոնական սալեր, ձևավորվում են լեռներ։ Այնտեղ, որտեղ դրանք հեռանում են միմյանցից, ծնվում են օվկիանոսներ։ Արևելաաֆրիկյան ռիֆտային համակարգը վերջինի վառ օրինակն է։ Աֆրիկյան սալը ներկայումս բաժանվում է երկուսի՝ արևմուտքում գտնվող հսկայական Նուբիական սալի, որը ներառում է մայրցամաքի մեծ մասը, և ավելի փոքր Սոմալիական սալի, որը ներառում է արևելյան ափի մեծ մասը և Մադագասկար կղզին։
Նոր հետազոտության մեջ գիտնականները կենտրոնացել են այս համակարգի կոնկրետ մի մասի վրա՝ Թուրկանայի ռիֆտային գոտու, որը հարյուրավոր կիլոմետրերով ձգվում է Քենիայի և Եթովպիայի միջով։ Թիմը վերլուծել է այս տարածաշրջանում նախկինում կատարված սեյսմիկ չափումները և հաշվարկել այդ տարածքում երկրակեղևի հաստությունը։
Պարզվել է, որ երկրակեղևի հաստությունը զգալիորեն փոքր է, քան սպասվում էր՝ ընդամենը մոտ 13 կիլոմետր ճեղքի կենտրոնում։ Համեմատության համար նշենք, որ ռիֆտային գոտու եզրերի երկայնքով կեղևի հաստությունը կազմում է ավելի քան 35 կիլոմետր։
Երբ ռիֆտային գոտում երկրակեղևի հաստությունը դառնում է մոտ 15 կիլոմետրից պակաս, դա նշանակում է, որ այն մտել է «նեղացում» կոչվող փուլ։ Այս կետին հասնելուց հետո մայրցամաքային ճեղքումը դառնում է գրեթե անխուսափելի։
«Որքան ավելի բարակ է դառնում երկրակեղևը, այնքան այն ավելի թույլ է դառնում, ինչը նպաստում է ռիֆտերի հետագա ձևավորմանը», — ասում է Ռոուենը։
Մի քանի միլիոն տարի անց այս փուլը կավարտվի, և կսկսվի հաջորդը՝ օվկիանոսացում։ Ինչպես հուշում է անվանումը, հենց այսպես էլ ձևավորվում է նոր օվկիանոսը։
Երկրակեղևն այնքան կբարակի, որ դրա տակից կմղվի մագմա, որը հետո կհավաքվի ու կսառչի՝ ձևավորելով գոգավորություն։ Սա կդառնա նոր ծովի հատակ, քանի որ ջուրը կսկսի ներհոսել Հնդկական օվկիանոսից։
Այս գործընթացն արդեն սկսվում է Աֆար իջվածքում, որը գտնվում է Աֆրիկայի հյուսիս-արևելքում՝ Կարմիր ծովից ոչ հեռու։
Հետազոտողները հաշվարկել են, որ Թուրկանայի ռիֆտային գոտին իր ներկայիս նեղացման փուլ է մտել մոտ 4 միլիոն տարի առաջ՝ հրաբխային ակտիվության երկարատև ժամանակաշրջանից հետո։ Հատկանշական է, որ սա համընկնում է այս շրջանում հայտնաբերված հոմինինների ամենավաղ բրածո մնացորդների և վկայությունների տարիքին։
Հավանաբար սա պատահականություն չէ, ենթադրում են հետազոտողները։ Քանի որ ճեղքը նեղանում էր, նստվածքային ապարների կուտակման տեմպերն արագանում էին, ինչը ստեղծում էր իդեալական պայմաններ այդ ժամանակ այնտեղ գոյություն ունեցած կյանքի մասին մանրամասն տեղեկություններ ստանալու համար։
«Այս տեկտոնական անցման և բրածոներ պարունակող շարունակական, հաստ շերտերի ձևավորման սկզբի ժամանակային համընկնումը ենթադրում է, որ նեղացման փուլը ստեղծել է բրածոների պահպանման համար քննադատական նշանակություն ունեցող պայմաններ», — գրում են հետազոտողները։ «Մենք ենթադրում ենք, որ այս տեկտոնական փոփոխությունները հիմնարար դեր են խաղացել Թուրկանայի ռիֆտային գոտու բացառիկ պալեոանթրոպոլոգիական տարեգրության ձևավորման մեջ»։
Հետազոտողները նշում են, որ ապագա աշխատանքներում հնարավոր կլինի ուսումնասիրել այս կապը։
