Լոնգ Այլենդի ափերի մոտ հետազոտողները ուսումնասիրում են մեծ սպիտակ շնաձկների աշխարհում հայտնի սակավաթիվ «մանկապարտեզային» գոտիներից մեկը։ Գիտնականները որսում, նշագրում և բաց են թողնում երիտասարդ գիշատիչներին, որպեսզի պարզեն, թե ինչպես են նրանք տեղաշարժվում, որտեղ են սնվում և ինչպես է օվկիանոսի տաքացումն ազդում նրանց վարքագծի վրա։

Հեմփթոնսի մոտ իրականացված արշավներից մեկի ընթացքում ծովային կենսաբան Գրեգ Մեցգերը նավ բարձրացրեց ավազային վագրային շնաձկան երիտասարդ էգի։ Հետազոտողները նրանից վերցրին հյուսվածքների նմուշներ և տեղադրեցին տվյալների հավաքման փոքր սարքեր, ապա կենդանուն բաց թողեցին։ Շնաձկան հաստ մաշկն այնքան ամուր էր, որ բթացրեց վիրաբուժական սկալպելը, որով գիտնականը փոքր կտրվածք էր անում՝ տվիչը տեղադրելու համար։

Հետազոտողները աշխատում են շնաձկների տարբեր տեսակների հետ, սակայն առանձնահատուկ ուշադրություն են դարձնում մեծ սպիտակներին։ Այս տեսակի ձագերը ծնվելիս արդեն հասնում են մոտ 1,2 մ երկարության և կարող են կշռել մինչև 36 կգ։ Մայրերը չեն խնամում սերունդներին, ուստի երիտասարդ շնաձկները առաջին օրերից ստիպված են ինքնուրույն սնունդ գտնել և խուսափել ավելի խոշոր գիշատիչներից։

Լոնգ Այլենդի համեմատաբար ծանծաղափնյա առափնյա ջրերը նրանց համար հարմար պայմաններ են ստեղծում․ այստեղ շատ ձուկ կա, որով սնվում են երիտասարդ շնաձկները, իսկ խոշոր գիշատիչներն ավելի քիչ են։ Հետազոտողների խոսքով՝ սա մի տեսակ բնական «մանկապարտեզ» է, որտեղ սպիտակ շնաձկներն անցկացնում են կյանքի առաջին տարիները։

Մեծանալուն զուգընթաց շնաձկները շարժվում են ավելի հյուսիս, որտեղ սկսում են որսալ ավելի խոշոր ավար, այդ թվում՝ Քեյփ Քոդի ափերի մոտ գտնվող բազմաթիվ փոկերի գաղութներում։

Սակայն հետազոտողները նշում են շնաձկների վարքագծի փոփոխություններ՝ ջրի տաքացման ֆոնին։ Երիտասարդ սպիտակ շնաձկները սկսել են ավելի վաղ մուտք գործել Նոր Անգլիայի ջրեր, որտեղ կարող են բախվել հասուն առանձնյակների հետ։ Բացի այդ, ամռանը Լոնգ Այլենդի մոտ ավելի ու ավելի հաճախ են հայտնվում ավելի տաք ջրերին բնորոշ տեսակներ, այդ թվում՝ աղվեսաշնաձկներ, սևաթև և ցլաշնաձկներ։

Տեղադրված տվիչները թույլ են տալիս հետևել կենդանիների տեղաշարժերի մասշտաբներին։ Սթոունի Բրուկի համալսարանի ծովային կենսաբան Բրեդլի Փիթերսոնի խոսքով՝ որոշ շնաձկներ տարվա ընթացքում տեղաշարժվում են Լոնգ Այլենդի, Հյուսիսային Կարոլինայի, Ջորջիայի, Ֆլորիդայի և Մեքսիկական ծոցի միջև, ապա վերադառնում Նյու Յորքի ափեր։

Միաժամանակ գիտնականները կարծում են, որ Լոնգ Այլենդում շնաձկների հանկարծակի «ներհոսքի» մասին խոսակցությունները այնքան էլ կոռեկտ չեն։ Նրանց խոսքով՝ այս կենդանիները միշտ էլ բնակվել են տեղական ջրերում, իսկ ավելի նկատելի են դարձել ժամանակակից տեխնոլոգիաների՝ դրոնների, հետևման համակարգերի և սմարթֆոնների համատարած օգտագործման շնորհիվ։

Այս տարածաշրջանում շնաձկների նկատմամբ լրացուցիչ հետաքրքրություն առաջացավ Փիթեր Բենչլիի «Ծնոտներ» վեպի հրապարակումից հետո, որի գործողությունները ծավալվում էին Հեմփթոնսի հորինված առողջարանային քաղաքում։ Գրքի և ֆիլմի ժողովրդականությունը ժամանակին նպաստեց մեծ սպիտակ շնաձկների ակտիվ սիրողական որսին, ինչը լուրջ վնաս հասցրեց նրանց պոպուլյացիային։

Այսօր բնապահպանական միջոցառումները թույլ են տվել վերականգնել սպիտակ շնաձկների և այլ տեսակների թվաքանակը, թեև այն, գիտնականների գնահատմամբ, դեռևս զգալիորեն ցածր է պատմական մակարդակից։ Հետազոտողները հույս ունեն, որ շնաձկների ուսումնասիրությունը կօգնի փոխել վերաբերմունքը այս կենդանիների նկատմամբ և ցույց տալ, որ դրանք անխոհեմ «ուտելու մեքենաներ» չեն, այլ կարևորագույն դեր են խաղում ծովային էկոհամակարգերի պահպանման գործում։