Յելի և Փրինսթոնի համալսարանների գիտնականները հայտնել են, որ դինոզավրերը կարող էին Երկրի վրա հայտնվել զգալիորեն ավելի վաղ, քան մինչ այժմ համարվում էր՝ մոտավորապես 10 միլիոն տարի ավելի վաղ, քան հայտնի բրածո մնացորդները։ Եթե նախկինում դինոզավրերի ամենահին «հուսալի» բրածոները թվագրվում էին մոտ 230 միլիոն տարվա հնությամբ, ապա նոր հետազոտությունը դրանց ծագումը տեղափոխում է 250-240 միլիոն տարի առաջ ընկած ժամանակահատված։ Հետազոտությունը հրապարակվել է Proceedings of the Royal Society B ամսագրում։

Հետազոտության հեղինակները՝ պալեոնտոլոգներ Չեյզ Դորան Բրաունսթինը և Քրիթտոֆեր Թոմաս Գրիֆինը, փորձել են ժամանակակից վիճակագրական մեթոդների օգնությամբ նորից վերագծել դինոզավրերի վաղ էվոլյուցիան։ Նոր ոսկորներ որոնելու փոխարեն նրանք վերլուծել են արդեն գոյություն ունեցող տվյալների զանգվածներ՝ ինը խոշոր մորֆոլոգիական բազա, որոնք պարունակում են տեղեկություններ ոսկորների կառուցվածքի, մարմնի չափերի, կմախքի առանձնահատկությունների և հին սողունների այլ հատկանիշների մասին։ Գիտնականներն օգտագործել են այսպես կոչված Bayesian tip-dating մեթոդը՝ բարդ մոտեցում, որը միավորում է բրածոների տարիքը և տեսակների միջև ենթադրվող էվոլյուցիոն կապերը։

Հետազոտողները հատուկ ուշադրություն են դարձրել դինոզավրերի երեք գլխավոր գծերին՝ թերոպոդներին, որոնց շարքին հետագայում պատկանում էր տիրանոզավրը, զաուրոպոդոմորֆներին՝ բրահիոզավրի նման հսկաների նախնիներին, և օրնիթիսխիաներին, որոնց մեջ մտնում էին տրիցերատոպսները և այլ բուսակեր կենդանիներ։ Թիմի հաշվարկներով՝ այս բոլոր խմբերը սկսել են արագ տարանջատվել և էվոլյուցիոն զարգացում ապրել գրեթե միաժամանակ, կարծես տեղի է ունեցել իսկական «էվոլյուցիոն պայթյուն»։

Հեղինակները կարծում են, որ այս բուռն զարգացումը տեղի է ունեցել Երկիրը տրիասյան ժամանակաշրջանում ցնցած մի շարք զանգվածային վերացումներից կարճ ժամանակ անց։ Ազատված էկոլոգիական խորշերը կարող էին վաղ դինոզավրերին հնարավորություն տալ արագ տարածվել և զբաղեցնել տարբեր կենսամիջավայրեր։ Գիտնականներն այս գործընթացը բացահայտորեն համեմատում են ճառագայթման հետ՝ բազմաթիվ ձևերի արագ տարանջատմամբ մեկ ընդհանուր նախնուց։

Ամենահետաքրքիրն այն է, որ այսքան հին դինոզավրերի ուղիղ բրածոներ դեռ չեն գտնվել։ Եվ այստեղ առաջանում է գլխավոր հարցը՝ ինչո՞ւ։ Հետազոտողները ենթադրում են, որ վաղ դինոզավրերը կարող էին ապրել այնպիսի տարածաշրջաններում, որտեղ պայմանները գրեթե չէին նպաստում ոսկորների պահպանմանը։ Պալեոնտոլոգները վաղուց են կասկածում, որ բրածոների տարեգրությունը չափազանց թերի է։ Reddit-ի քննարկումներում օգտատերերը նույնիսկ կատակել են, որ բրածո դառնալու հավանականությունն այնքան չնչին է, որ մենք, հնարավոր է, երբեք էլ չիմանանք գոյություն ունեցած բազմաթիվ տեսակների մասին։ Որոշ մեկնաբաններ հիշեցնում են, որ տիրանոզավրերի գոյության միլիոնավոր տարիների ընթացքում ապրել են միլիարդավոր առանձնյակներ, մինչդեռ հայտնաբերվել են միայն մի քանի տասնյակ համեմատաբար ամբողջական կմախքներ։

Նոր աշխատանքը նաև անսպասելիորեն համահունչ է վերջին տարիների մեկ այլ հետազոտության հետ, որում գիտնականները ենթադրել էին, որ առաջին դինոզավրերը կարող էին ծագել հին Գոնդվանա գերմայրցամաքի հասարակածային շրջաններում՝ ներկայիս Սահարայի և Ամազոնիայի տարածքներում։ Այդ շրջանները մինչ օրս չափազանց վատ են ուսումնասիրված, և հենց այնտեղ կարող են թաքնված լինել դինոզավրերի ծագման ամենահին հետքերը։

Եթե Բրաունսթինի և Գրիֆինի եզրակացությունները հաստատվեն, դա կփոխի պատկերացումներն այն մասին, թե որքան արագ են դինոզավրերը կարողացել դառնալ մոլորակի ողնաշարավորների գլխավոր խմբերից մեկը։ Ստացվում է, որ նրանց պատմությունը կարող էր սկսվել Երկրի վրա գերիշխելուց շատ առաջ, իսկ նրանց էվոլյուցիայի առաջին փուլերը մինչ օրս բառացիորեն թաքնված են երկրաբանական «կույր գոտիներում»։