Գիտնականները ստեղծել են վակիտայի՝ աշխարհի ամենահազվագյուտ ծովային կաթնասունի կմախքի մանրամասն եռաչափ թվային վերակառուցումը։ Նախագիծը կոչված է պահպանելու տեսակի եզակի անատոմիական տվյալները և օգնելու հետազոտություններին այն պահին, երբ կենդանին բառացիորեն գտնվում է անհետացման եզրին։

Աշխատանքի արդյունքները հրապարակվել են Marine Mammal Science ամսագրում։

Վակիտան ( Phocoena sinus ) փոքր ծովախոզուկ է, որը բնակվում է բացառապես Կալիֆոռնիայի ծոցի հյուսիսային մասում՝ Մեքսիկայի ափերի մոտ։ Մասնագետների գնահատմամբ՝ այսօր վայրի բնության մեջ մնացել է ընդամենը յոթից տաս առանձնյակ։

Հետազոտողների միջազգային խումբը՝ Ֆլորիդայի Ատլանտյան համալսարանի, Սան Դիեգոյի բնական պատմության թանգարանի, SeaWorld California-ի և NOAA Fisheries-ի գիտնականների ղեկավարությամբ, օգտագործել է բժշկական համակարգչային տոմոգրաֆիայի, գերբարձր ճշգրտության միկրոտոմոգրաֆիկ սկանավորման և լուսանկարչության համադրություն՝ էգ վակիտայի ամբողջական կմախքի թվային մոդելը ստեղծելու համար։

Հետազոտության հիմքը դարձել է դեռևս 1966 թվականին հավաքված՝ ամբողջությամբ պահպանված կմախքը։ Գիտնականները կատարել են հազարավոր առանձին սկանավորումներ, ապա դրանք միավորել են յուրաքանչյուր ոսկորի մանրամասն եռաչափ մոդելների մեջ։

Ժամանակակից տեխնոլոգիան թույլ է տվել դիտարկել նույնիսկ ամենափոքր մանրամասները։ Որոշ պատկերների թույլատրելիությունը այնքան բարձր է եղել, որ հետազոտողները կարողացել են ուսումնասիրել մարդու մազի հաստությունից էլ փոքր կառուցվածքներ։

Հետազոտության ղեկավար Ջեյմի Կնաուբը Ֆլորիդայի Ատլանտյան համալսարանից ընդգծել է, որ նախագծի գլխավոր նպատակը տվյալները աշխարհի բոլոր գիտնականների համար հասանելի դարձնելն է։

«Մենք ուզում ենք նպաստել վակիտայի պահպանությանը և ուշադրություն հրավիրել նրա ճակատագրի վրա։ Բայց ավելի լայն իմաստով խոսքը կենսաբազմազանության մասին բաց տվյալների հավաքածուներ ստեղծելու մասին է։ Այդպիսի մեկ տվյալների հավաքածուն կարող է օգնել էվոլյուցիայի, տեսակների պահպանության և գիտության բազմաթիվ այլ ուղղությունների հետազոտություններին», — նշել է նա։

1997 թվականին վակիտաների թվաքանակը գնահատվում էր մոտ 600 առանձնյակ։ Սակայն վերջին տասնամյակներին պոպուլյացիան գրեթե ամբողջությամբ վերացել է։

Աղետի գլխավոր պատճառը դարձել են խռիկային ցանցերը, որոնք ապօրինի օգտագործվում են տոտոաբա ձկան որսի համար։ Այս խոշոր ձկան լողափամփուշտը բարձր է գնահատվում ստվերային միջազգային շուկայում, իսկ վակիտաները հաճախ խճճվում են ցանցերի մեջ և սատկում։

Վակիտաների ծայրահեղ հազվադեպության պատճառով նրանց կմախքներին հասանելիությունը խիստ սահմանափակ է։ Պահպանվել է ընդամենը մի քանի ամբողջական կմախք, այդ պատճառով ցանկացած ֆիզիկական հետազոտություն կապված է արժեքավոր նմուշներին վնաս հասցնելու վտանգի հետ։

Այժմ թվային մոդելները բաց հասանելիության մեջ են։ Դրանք կարելի է օգտագործել գիտական հետազոտությունների, թանգարանային ցուցադրությունների, կրթական ծրագրերի և նույնիսկ կմախքների ճշգրիտ եռաչափ պատճենների ստեղծման համար՝ առանց բնօրինակ մնացորդների հետ աշխատելու անհրաժեշտության։

Վակիտան որպես առանձին տեսակ պաշտոնապես ճանաչվել է միայն 1958 թվականին։ Դա կետերի, դելֆինների և ծովախոզուկների ընտանիքի ամենափոքր ներկայացուցիչն է։ Հասուն կենդանիների երկարությունը հասնում է մոտ մեկուկես մետրի։ Տեսակի տարբերակիչ առանձնահատկություններն են աչքերի շուրջ մուգ օղակներն ու բերանի մոտ բծերը, որոնց պատճառով վակիտային երբեմն անվանում են «աչքերը շպարված ծովախոզուկ»։

Թվային երկվորյակի ստեղծումը չի լուծի տեսակի անհետացման խնդիրը, սակայն թույլ կտա պահպանել անգնահատելի գիտական տեղեկատվությունը նույնիսկ այն դեպքում, եթե վակիտան այնուամենայնիվ անհետանա բնությունից։ Հետազոտողների համար սա նաև հնարավորություն է ավելի լավ հասկանալու մոլորակի ամենախորհրդավոր և հազվագյուտ ծովային կաթնասուններից մեկի կենսաբանությունը։