Հոմինինների ամենահին բրածոները վերլուծող գիտնականները բախվել են մեկ այլ առեղծվածի. մոտավորապես 3 միլիոն տարեկան գանգը, որը գիտական ​​գրականության մեջ հայտնի է որպես «Փոքրիկ ոտք» և հայտնաբերվել է Հարավային Աֆրիկայի Ստերկֆոնտեյն քարանձավներում 1998 թվականին, կարող է չհամապատասխանել մարդու որևէ հայտնի նախնու տեսակի։

Մանրամասն վերլուծությունը հրապարակվել է «Կենսաբանական մարդաբանության ամերիկյան հանդեսում» և նոր նյութեր է ավելացնում հին մարդու նախնիների բազմազանության և մարդկության պատմության վաղ փուլերում էվոլյուցիոն գործընթացի բարդության քննարկմանը։

Գտածոն նախկինում վերագրվել է Australopithecus prometheus տեսակին և համեմատվել Australopithecus africanus-ի հետ, սակայն նոր տվյալները և համեմատական ​​վերլուծությունը ցույց են տալիս, որ գանգը զգալիորեն տարբերվում է այս հայտնի ձևերից և չի կարող վերջնականապես վերագրվել որևէ մեկին։

Լա Տրոբի համալսարանի Ջեսսի Մարտինի կողմից անցկացված ուսումնասիրությունը ենթադրում է, որ «Փոքրիկ ոտքը» ցուցաբերում է առանձնահատուկ կառուցվածքային առանձնահատկություններ, որոնք զգալիորեն տարբերվում են համեմատական ​​նմուշներից։ Մասնավորապես, տարբերություններ են նկատվել գանգոսկրի, սագիտալ կատարի և մի քանի այլ անատոմիական կառուցվածքների ձևի մեջ, որոնք սովորաբար օգտագործվում են հին հոմինինների տեսակների տաքսոնոմիկ դասակարգման համար։

Ավելին, հետազոտողների աշխատանքը բարդանում է այն փաստով, որ գանգը հետմահու փոփոխությունների է ենթարկվել հետմահու երկրաբանական գործընթացների (տաֆոնոմիա) պատճառով, ինչը դժվարացնում է ճշգրիտ համեմատությունները այլ նմուշների հետ։ Այս տարբերությունների հիման վրա Մարտինը եզրակացնում է, որ այս գանգը կարող է պատկանել բոլորովին նոր հոմինինների տեսակի, որը նախկինում չի նկարագրվել գիտական ​​գրականության մեջ։

Այնուամենայնիվ, ուսումնասիրության հեղինակը խուսափում է նոր տեսակը պաշտոնապես անվանելուց կամ նկարագրելուց՝ այդ խնդիրը թողնելով այն թիմին, որը տասնամյակներ շարունակ աշխատել է «Փոքրիկ ոտքի» վրա։