Միջնադարյան ձեռագրերը օգնել են գիտնականներին հետագծել ոչխարի ծաղկի վիրուսի 3,5 հազարամյա պատմությունը։ Հետազոտողների միջազգային թիմը հարուցչի ԴՆԹ-ն առանձնացրել է կենդանիների կաշվից պատրաստված մագաղաթից և առաջին անգամ ստացել է գենետիկական վկայություններ այն մասին, որ այս հիվանդությունը տարածված է եղել եվրոպական հոտերի շրջանում՝ ժամանակակից դարաշրջանից շատ առաջ։

Հետազոտությունը, որի արդյունքները հրապարակվել են Science Advances գիտական ամսագրում, իրականացրել են գենետիկներ, պատմաբաններ, վիրուսաբաններ, սպիտակուցների մասնագետներ և վերականգնողներ՝ Դուբլինի համալսարանական քոլեջի գիտնականների ղեկավարությամբ։

Ոչխարի ծաղիկը խիստ վարակիչ հիվանդություն է, որը կարող է արագ ախտահարել հոտի զգալի մասը։ Այն հատկապես վտանգավոր է երիտասարդ կենդանիների համար․ վարակը կարող է հանգեցնել բարձր մահացության և նվազեցնել բրդի, մսի ու կաթի արտադրությունը։

Գիտնականները ուսումնասիրել են մի շարք պատմական ձեռագրերի մագաղաթը, այդ թվում՝ մոտ 1000 տարվա հնություն ունեցող Յորքի Ավետարանը՝ վաղ անգլոսաքսոնական շրջանի ամենալավ պահպանված պատկերազարդ մանուսկրիպտներից մեկը։ Ընտրանքի մեջ ներառվել են նաև Քեմբրիջի Corpus Christi քոլեջի Corpus Glossary-ն՝ ամենահին անգլիական բառարաններից մեկը, ինչպես նաև Բրիտանիայից և մայրցամաքային Եվրոպայից այլ միջնադարյան ձեռագրեր։

Քանի որ մագաղաթը պատրաստվում էր ոչխարների, այծերի և խոշոր եղջերավոր անասունների կաշվից, այն կարող էր պահպանել կենդանու յուրատեսակ կենսաբանական «տարեգրությունը» նրա մահվան պահին։ Մի քանի դեպքերում վիրուսի ԴՆԹ-ն հայտնաբերվել է նույն ձեռագրի մի քանի էջերում, ինչը վկայում է, որ մագաղաթի պատրաստման համար օգտագործվել են վարակված կենդանիների կաշիներ։

Անակնկալ կերպով վիրուսի հետքեր հայտնաբերվել են նաև հորթի և այծի կաշվից պատրաստված մագաղաթի վրա։ Սա կարող է վկայել կա՛մ կենդանիների այլ տեսակների վարակման հազվադեպ դեպքերի, կա՛մ մագաղաթի արտադրության ընթացքում նյութի աղտոտման մասին։

«Մագաղաթները ոչ միայն հարյուրավոր տարիներ պահպանում են մեր մշակութային պատմությունը, այլև հնարավորություն են տալիս տեսնել միջնադարյան շրջանում տնային անասուններին ախտահարած հիվանդությունների պատկերը», — նշել է հետազոտության ղեկավար, Դուբլինի համալսարանական քոլեջի դոցենտ Քևին Դեյլին։

Վիրուսի պատմությունն ավելի խորությամբ հետագծելու համար հետազոտողները ուսումնասիրել են ավելի հին նմուշներ՝ բրոնզեդարյան ոչխարների ատամները։ Ոչխարի ծաղկի գենետիկական հետքեր հայտնաբերվել են Եվրասիական տափաստանի հին անասնապահական բնակավայրերից կենդանիների մնացորդներում։ Արդյունքում գիտնականները եկել են այն եզրակացության, որ հիվանդությունն ախտահարել է ոչխարներին առնվազն 3700 տարի առաջ։

Հին և ժամանակակից գենոմների համեմատությունը ցույց է տվել, որ կապրիպոքսվիրուսների հիմնական ճյուղերը՝ ոչխարի ծաղկի վիրուսը, այծի ծաղկի վիրուսը և հանգուցավոր դերմատիտի վիրուսը, տարանջատվել են 11 500-ից 3700 տարի առաջ ընկած ժամանակահատվածում։ Այս շրջանը համընկնում է անասնապահության տարածման և տափաստանային շրջաններից ոչխարների Եվրոպա տեղափոխման հետ։

Միևնույն ժամանակ, ոչխարի ծաղկի վիրուսի գենոմը պարզվել է անսովոր կայուն․ վերջին մի քանի հազար տարիների ընթացքում այն փոխվել է զգալիորեն ավելի քիչ, քան կարելի էր սպասել։ Հետազոտողների կարծիքով՝ ամենակարևոր փոփոխությունները, որոնք թույլ են տվել վիրուսին հարմարվել ոչխարներին վարակելուն, կարող էին տեղի ունենալ դեռ ավելի վաղ։

Բացահայտման նշանակությունը դուրս է գալիս պատմության շրջանակներից։ Ոչխարի ծաղիկը շարունակում է վնաս հասցնել անասնապահությանը․ հետազոտության գլխավոր հեղինակ Լուի Լ'Օտի խոսքով՝ ներկայումս հիվանդության բռնկում է տեղի ունենում Հունաստանում։

«Հին գենոմները կարող են օգնել մեզ հասկանալ, թե ինչպես են էվոլյուցիա ապրել այն պաթոգենները, որոնք այսօր ախտահարում են մեզ», — նշել է գիտնականը։